ALSA Modular Synth

Les synthés virtuels analogiques se comptent par dizaines sous Windows ou MacOs, sous forme de plugins VST. Souvent gratuits mais non libres (et non modifiables), ils ressemblent tous plus ou moins aux instruments réels des années 80 avec leurs potentiomètres rotatifs. Il est possible de les utiliser aussi sous Linux grâce à FST.

Le synthétiseur modulaire ALSA (AMS) fonctionne nativement sous GNU/Linux, et à première vue n’a pas grand chose de commun avec eux. Il reprend bien les principes de Robert Moog, mais se rapproche plus de ses gros systèmes de recherche sonore que des petits synthés de scène. Il s’agit en fait d’un outil de conception de synthétiseur modulaire.

Sur une belle page blanche, vous disposez de jolis modules : oscillateur, filtres, enveloppe, effets... que vous reliez entre eux par des cordons (virtuels) comme au bon vieux temps. Un clic sur le module donne accès à ses paramètres dans des boîtes de dialogue QT.

Pour être utilisable plus facilement, l’AMS vous propose aussi de regrouper les commandes les plus utiles dans une interface graphique , de manière très simple. Certes cette interface n’a pas le look « vintage » d’un Moog ou EMS... les réglages s’effectuent par curseur dans des cadres et onglets. À l’usage c’est plus pratique que de tourner de faux boutons à la souris.

Maintenant le vrai luxe : tous les paramètres sont pilotables par MIDI. Donc, si vous disposez d’un contrôleur adéquat (clavier maître, ou mieux surface de contrôle MIDI avec plein de boutons), rien ne vous empêche de l’utiliser comme un "vrai". De plus, il est possible de sauver toutes les configurations sous formes de presets, que l’on peut appeler à tout moment par changement de programme MIDI.

La synthèse sonore est effectuée par le sous-système audio ALSA de GNU/Linux, ainsi que les plugins LADSPA ; la qualité sonore est au rendez-vous. Comme avec tous les synthés analogiques, attention à vos haut-parleurs et surtout vos oreilles au casque, les résultats sont parfois surprenants !

Qualités de l’AMS :

possibilités sonores limitées seulement par votre imagination
approche compréhensive et pédagogique de la synthèse sonore : si vous savez l’utiliser, vous serez à l’aise avec n’importe quel synthé analogique, réel ou virtuel
prise en main facile grâce à un tutoriel très bien fait, comprenant de nombreux exemples de "patches" (définitions de synthés) progressifs et commentés
mono ou polyphonique, au choix
visualisation de l’onde sonore et de l’enveloppe par oscilloscope et spectroscope
parfaitement intégré dans une chaîne audio sous GNU/Linux (séquenceurs etc.) grâce au serveur audio Jack
entièrement pilotable par MIDI
gratuit, et libre !

Inconvénients :

moins ludique qu’un véritable synthé avec ses boutons (mais un vrai système modulaire coûte une fortune, et un "simple" Minimoog 3000 euros...)
nécessite impérativement de lire la doc et le tutoriel si on n’est pas familier des concepts d’oscillateur, enveloppe, filtre...
temps d’apprentissage et d’expérimentation (mais l’apprentissage n’est jamais du temps perdu !)
interface graphique rappelant davantage un schéma électrique ou hydraulique, qu’un instrument de musique !
nécessite un moniteur assez grand pour afficher en entier des patches complexes
possibilité de rencontrer des difficultés d’installation à partir des sources, avec la librairie requise fftw. Celle-ci est disponible sous forme de paquetage, mais peut ne pas être compilée avec les options nécessaires à AMS. Il faut alors la réinstaller à partir des sources (notamment, installer les bibiothèques partagées, cf. ./configure —help).

Conclusion : Si ce qui vous attire est la recherche sonore, que vous êtes curieux, inventif, et surtout patient, ce logiciel est fait pour vous et vous ne ferez qu’en repousser chaque jour les limites (jusqu’où irez-vous avec AMS ;-)

Si vous avez juste besoin d’un son de basse synthétique ou d’imiter un instrument sur une maquette, tournez-vous plutôt vers Genpo et les soundfonts. Pour découvrir les synthés analogique sans vous prendre la tête, voyez l’excellent AmSynth, ou les nombreux plugins VST disponibles. Vous en percevrez sans doute assez rapidement les limites (« pourquoi qu’y z’ont pas mis un oscillateur de plus ? ») et vous reviendrez alors sur cette page !

Enjoy :-)

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